キリスト教最大の教派であるカトリック教会。その頂点に立つ「ローマ教皇（Pope）」とは、そもそもどんな人物で、どのような役割を担っているのでしょうか。本記事では
- ローマ教皇の基本的な役割と権限
- 2000 年にわたる歴史と選出プロセス（コンクラーベ）
- 2025 年 4 月に着座した「レオ 14 世」教皇の人物像と課題
──の 3 つの観点から、最新情報を交えてわかりやすく解説します。
この記事はこんな人におすすめ！
- 世界史や宗教の授業で「法王って何をする人？」と疑問を持った学生の方
- ニュースで “バチカン” をよく目にするが仕組みがわからない社会人の方
- SDGs・気候変動と宗教リーダーの発信に興味を持つビジネスパーソン
- カトリック信者の友人との会話で基礎知識を身につけたい方
- バチカン観光を計画している旅行好きの方
ローマ教皇とは？ 基本プロフィール
役割・肩書き
ローマ教皇は ローマ司教 であり、カトリック教会 12 億人余の最高牧者、キリストの地上代理人（Vicarius Christi）と位置づけられます (6)。同時に「イタリア首位司教」「西方教会の総大司教」など複数の称号を兼任し、教会法・典礼・外交を最終判断する権限を持ちます。
権限と義務
- 信仰と道徳に関する最終的な定義権（教皇不可謬性）
- 全世界の司教を指名・任命する権限
- 各国政府と外交関係を結び、国連など国際機関で発言する国家元首としての役割
これらの重責ゆえ、教皇は「世界で最も影響力のある精神的指導者」の一人と評されます (1)(6)。
歴史と選出プロセス
ペトロの後継者と 2000 年の系譜
カトリックの伝承では、イエスが使徒ペトロに「天国の鍵」を託して初代教皇に任じたことが教皇制度の起源とされます (1)。以後 260 余名がバトンを継ぎ、ローマ帝国分裂、十字軍、ルネサンス、近代化をくぐり抜けながら教会を導いてきました (6)。
コンクラーベの仕組み
教皇が死去または辞任すると**教皇空位期間（インテルレグナム）**に入り、選挙権を持つ 80 歳未満の枢機卿がバチカン宮内のシスティーナ礼拝堂に籠もって投票します (7)。3 分の 2 以上の得票で新教皇が決まると、煙突から白い煙が上がり「ハビムス・パパ（新教皇が決まりました）」と宣言されます (8)(9)。
新教皇レオ 14 世ってどんな人？
前任・フランシスコ教皇が遺したレガシー
第 266 代教皇フランシスコ（本名ホルヘ・マリオ・ベルゴリオ）は 2013 年〜2025 年に在位し、史上初の南米出身教皇として貧困・移民・環境問題に注力しました (1)(2)。
- 環境回勅『ラウダート・シ（Laudato si’）』で気候変動対策を世界に訴え (4)(5)
- 戦争・核兵器廃絶に向けた国際対話を推進
88 歳で体調悪化が続き、2025 年 4 月 21 日に逝去しました (3)。
レオ 14 世（ロバート・プレヴォスト）の人物像
2025 年 5 月 8 日、米国出身のロバート・プレヴォスト枢機卿が 史上初のアメリカ人教皇「レオ 14 世」 に選出されました (2)。
- 社会正義・移民支援でフランシスコ路線を継承するとみられる
- 過去に移民政策でトランプ政権を批判した X（旧Twitter）投稿が報じられ話題に (2)
- 課題：教会内の財政・性虐待問題、AI 時代の倫理指針、環境政策の具体化
まとめ
- ローマ教皇はカトリック教会の最高牧者であり、宗教・外交・社会課題に影響力を持つ世界的リーダーです。
- 教皇はイエスの使徒ペトロの後継者と位置づけられ、コンクラーベで枢機卿団が選出します。
- 2025 年 4 月のフランシスコ教皇逝去を受け、レオ 14 世が史上初の米国出身教皇として着座し、今後の改革と発信が注目されています。
いかがでしたでしょうか？ “法王＝遠い存在” と思われがちですが、環境・貧困・AI 倫理など私たちの日常にも関わるテーマを率先して語る姿は、世界共通の課題を考えるヒントになります。これを機に、教皇のメッセージやバチカンの動きをフォローしてみてくださいね。
参考文献
(1) Vatican.va「Biography of Pope Francis」https://www.vatican.va/content/francesco/en/biography/documents/papa-francesco-biografia-bergoglio.html
(2) Reuters「Before becoming pontiff, Pope Leo levied criticism at Trump and Vance」https://www.reuters.com/world/before-becoming-pontiff-pope-leo-levied-criticism-trump-vance-2025-05-08/
(3) Reuters「Pope Francis: a long history of health problems」https://www.reuters.com/world/europe/pope-francis-has-long-history-health-problems-2025-02-14/
(4) Vatican News「Laudato si’: Pope Francis on the environment」https://www.vaticannews.va/en/pope/news/2025-04/laudato-si-pope-francis-death-environment-advocacy.html
(5) Vatican News「Pope Francis: A Voice for Our Common Home」https://www.vaticannews.va/en/pope/news/2025-04/pope-francis-a-voice-for-our-common-home.html
(6) Catholic.org Encyclopedia「The Pope」https://www.catholic.org/encyclopedia/view.php?id=9499
(7) Catholic.org「The Vacancy of the Holy See (Papal Interregnum)」https://www.catholic.org/pope/new_pope.php
(8) Catholic.org「How to Become Pope: Qualifications and the Path to the Papacy」https://www.catholic.org/vocations/story.php?id=87827
(9) Catholic.org「How a New Pope Is Elected」https://www.catholic.org/news/hf/faith/story.php?id=87789
